“瓦良格”号航空母舰改造工程接近尾声 新华网资料图片
其实早在2008年，《解放军报》刊登的一条消息便已透露了相关信息。报道说：为先期培养航空母舰及其编队指挥人才，1987年5月，经中央军委批准，海军决定在广州舰艇学院开办首届也是至今唯一的一届“飞行员舰长班”，挑选海军航空兵优秀飞行员改学水面舰艇指挥专业，培养一批高素质复合型舰长。当时，海军这一超常规的战略举动，曾经引起外界的广泛关注。
当年秋天，从海军航空兵近千名飞行员中经过百里挑一的严格考核，挑选出10人到海军广州舰艇学院学习。
除了有一名学员因学习跟不上退回部队外，“飞行员舰长班”的9名学员经过3年半的学习后，顺利取得舰艇指挥专业本科学历，分配到各驱护舰部队担任飞行副舰长职务，后提升为舰长。成为我国第一代“既能驾机上天，又能率舰闯海”的高素质的复合型军事指挥人才。
“这些人才本身就是顶尖飞行员出身，又经过了高级专门培训，毕业后又经过舰艇航海训练，已经成为我国海军第一代航母舰长的最佳候选人。”
而外界分析，我国自主培养的第一代飞行舰长班学员，基本都在正师级岗位上，军衔为少将或大校级别，并拥有20多年的舰艇及其舰载机的指挥经验，这使他们成为指挥航母的理想人选。
由于我国同类舰艇的舰长普遍比美军军衔要高，因此，估计中国首艘航母的舰长的军衔级别也会比美国要高。
《解放军报》还透露，2008年9月，首批50名海军舰载机飞行学员进入海军大连舰艇学院学习。“首批接收的飞行学员，将依托海军大连舰艇学院自动化专业，完成4年舰载机飞行专业教育。”