5月13日，桥下彻曾称，慰安妇制度在当时维持军队纪律方面是有必要存在的。他同时称，在视察驻冲绳美军基地时，曾建议美军司令开放美军官兵进入色情场所发泄，以减少性冲动压力。这一言论立即遭到了日本国内和国际社会的强烈谴责。7成日本民众均表示不赞同桥下彻的发言，称其“不够得体”。
此外，中国、韩国、美国等国均表示强烈谴责。中国外交部发言人洪磊称，日本有关政治人物发表公然挑战人类良知和历史正义的言论，中方对此表示震惊和强烈愤慨。韩国、美国也强烈谴责桥下彻有关“随军慰安妇有必要”的言论“令人愤慨且具冒犯性”。
联合国反酷刑委员会则谴责称，桥下彻的慰安妇言论是否认历史事实的行为，慰安妇行为属于施加酷刑的行为。
似乎是感受到了来自国际社会口诛笔伐的猛烈“火力”，桥下彻随后就慰安妇言论“改口”，称自己“并不认同随军慰安妇”。但桥下始终拒绝收回其有关慰安妇的发言，他将此事归咎于媒体的“误读”，认为媒体才是此次“慰安妇风波”的始作俑者。
分析认为，桥下彻抛出所谓的“慰安妇必要论”还是出于选举的考虑。新一届参议院选举即将到来，桥下和石原共同领导的日本维新会的支持率徘徊不前。桥下似乎有意制造一个争议性较强的话题来吸引选民的关注，从而抬升日本维新会的选情。
然而伴随桥下拒不收回发言，日本多个党派的议员都对桥下进行了公开批评。日本大家党5月21日公开表示，决定解除在夏季参院选举和东京都议员选举中与维新会的合作关系。民调也显示，日本维新会在比例投票支持率方面被日本民主党反超，从第二位退至第三位。桥下彻原本为了提振日本维新会的支持率发表此谬论，却“偷鸡不成蚀把米”，如今的日本维新会，已是四面楚歌。(完)