塔尔寺是先建了塔，而后再建了寺，故名塔尔寺。从明朝的嘉靖年间仅有的一座塔开始到现在，塔尔寺已经形成了宏大的规模，共有殿宇僧舍4500多间，各种院落1000余座。位于寺前广场的八宝如意塔，塔身白灰抹面，底座青砖砌成，每个塔身南面还有一个佛龛。位于全寺正中的金瓦殿，据说当年采用了不少黄金、白银，才打造成了眼前那金碧辉煌的三层金顶。殿内的藏式棱柱全部以各式的藏毯包裹，每张藏毯都在陈述着各自的深沉智慧。
在观赏塔尔寺的过程中，你会看到许多的壁画，大多绘于布幔上，也有的直接绘于墙壁和栋梁上。壁画的染料采用天然石质矿物，因此具有色泽鲜艳、经久不变的特点。塔尔寺的壁画具有浓厚的印、藏风味，画面构想巧妙，布置适然，色调和谐，工艺精湛，手法细腻。堆绣则更是塔尔寺独创的藏族艺术之一，它是用各种色彩艳丽的绸缎剪成各种佛像、人物、 花卉 、鸟兽等，然后以羊毛或棉花之类充实其中，再绣在布幔上，因此有明显的立体感，看上去层次分明，生动无比。
