在新起点上深刻认识西部大开发的意义
西部大开发是全国人民的西部大开发。10年前，中央作出西部大开发的战略部署；10年后，中央再次部署新的历史起点上的西部大开发，这充分说明了西部大开发在我国改革发展全局中的重要地位。西部幅员辽阔，包括12个省、市、自治区，土地面积占全国总面积的71%，人口占全国总人口的28%。从这个意义上讲，没有西部的发展，就没有全国的发展；没有西部的全面小康，就没有全国的全面小康；没有西部的现代化，就没有全国的现代化。
西部的生态环境保护事关全国的生态安全。在新的发展阶段，生态环境保护的重要性日益凸显。西部是中华民族母亲河长江、黄河的发源地，只有保护好三江源，才能保护好母亲河。如果西部生态环境恶化，水土流失、沙进人退，影响的就不仅是西部，而且是全国。10年来，西部的退耕还林和山川秀美工程对全国的生态环境保护作出了积极贡献。
西部的发展有利于加快经济发展方式转变。加快经济发展方式转变，一项重要内容是扩大内需，而内需能否扩大取决于人民群众收入的增加。西部经济发展了，西部人民群众的收入增加了，就可以形成广阔的消费市场，就可以更好地启动内需、拉动经济发展。
西部的发展和稳定有利于全国的发展和稳定。稳定是经济发展的重要条件。西部很多地区是少数民族聚居区和边疆地区，西部发展了、稳定了，全国的经济发展和稳定就有了重要基础和保障。
把西部大开发推向新高度应着力增强西部自我发展能力
中央指出，西部大开发应当以增强西部自我发展能力为主线。那么，什么是自我发展能力呢？自我发展能力可以概括为：深藏在民间的商业精神、创业激情和创业冲动，只要有合适的政策和环境，人民群众的激情和创造力就会迸发出来，创造出商业奇迹；不安于现状的发展意识，不等不靠、只争朝夕的精神状态；与市场经济相适应的人的素质，包括价值取向、受教育状况、接受新生事物和前沿信息的能力、洞察市场机会的能力以及一定的冒险精神等；符合发展市场经济要求的法律法规和制度环境，比较廉洁高效的政府公共服务；有利于创新、吸引人才和资本的社会人文环境；较好的道路、交通、通信、水、电等基础设施条件。这些方面有机结合在一起，就构成一个地区的自我发展能力。西部地区增强自我发展能力，就应当在这些方面努力。这是事关西部长远发展和西部人民根本利益的重要战略问题。
增强西部自我发展能力主要应当靠西部自己的努力，但也离不开全国特别是东部地区的支持。很多事情特别是有利于西部发展的政策措施，比如财政税收和对外开放政策的制定实施，具有带动力的项目以及人才、资本等的快速集聚等，仅靠西部的努力是难以实现的。况且，西部为全国的发展作出了历史性的贡献，如维护边疆稳定、保护生态环境、提供资源要素等，理当得到国家以及率先发展起来的地区的支援和帮助。
国家和东中部对西部的支援和帮助应更多地着眼于授之以“渔”，着力增强西部的自我发展能力。例如，可以帮助西部发展有市场潜力和带动能力的项目，对资源型产品输出较多的地区实行相应的、有利于当地发展的税收政策；推动教育发展适当向西部倾斜，提高西部的人力资源素质；通过多方面努力特别是东中部企业的进入，帮助西部建立和完善市场经济体制和机制。
把西部大开发推向新高度必须进一步扩大开放和解放思想
历史的观察表明，中国什么时候开放什么时候进步，什么时候封闭什么时候落后。在古丝绸之路的时代，西部是很开放的。那时的西部，因发达而开放，因开放而发达。近代以来，东南沿海的经济发展也是与开放紧密联系的。当代中国的经济发展更是改革开放的结果。为什么开放可以促进经济发展呢？因为开放可以使人们了解外面的世界、了解最前沿的信息，比较出什么是先进、什么是落后，什么是富裕、什么是贫穷，什么是文明、什么是愚昧，从而明确前进方向、激发发展动力、找到致富之路。开放就是走出去、引进来，引进资本、引进技术、引进人才，学习发达国家和地区的先进理念、先进技术、先进管理经验，并在这个过程中加快改革和发展。
西部大开发要迈上新台阶，必须着力扩大对内对外开放。西部的开放可以分为两个层次。一是向全国开放，积极而有选择地承接东部产业转移。发展是有梯度的。改革开放以来，东部经过多年的发展，土地、劳动力等资源变得相对稀缺，而西部的这些要素则相对充裕。因此，只要有好的发展环境，西部就会迎来一轮大发展。但同时，西部必须注意避免走上先污染后治理、片面追求GDP的发展之路。二是向世界开放，在引进来、走出去的过程中学习、提高，完成必要的积累。特别是与西部相邻的国家资源丰富、市场广大，加强与这些国家的经济贸易交流与合作对西部大开发有着特别重要的意义。
推进新形势下的西部大开发，还必须进一步解放思想。从认识论的角度看，解放思想包括两层含义：一层含义是相对于已经认识的事物，自然界和人类社会还有人们远未认识的广阔领域；不断地认识未知事物，是一个从必然王国到自由王国的过程，这个过程永远不会完结。另一层含义是从既有的、已经不合时宜的认识中解脱出来。其中，第一层含义的解放思想是首要的。因为只有对事物的认识上升到新的层面，才能对既有的认识作出重新判断，才能摆脱落后的以及错误的认识。解放思想对于经济发展的直接意义在于，可以“解放”被传统以至错误认识压制和束缚的发展经济的思路和办法。最有说服力的例子就是，如果没有1978年的“实践是检验真理的唯一标准”的大讨论，就没有后来的改革开放和经济大发展。
相对于东中部，西部解放思想的难度更大。这既有地理位置上的原因，也有自然经济、计划经济影响比较深的原因，更有观念和文化方面的原因——千百年来所形成的相对封闭、保守、墨守成规的生活观念和重农抑商、不患寡而患不均的文化积淀。如果不解放思想，把西部大开发推向新高度就会流于空谈。西部解放思想的要害，就是打破安于现状、不思进取的思维定势，学会用市场经济的思维方式解决经济发展中的瓶颈问题，即用互利的、双赢的方式引进人才和资本，善于把资源变成资本，善于把比较优势变成竞争优势。在新的历史起点上，西部在发挥市场配置资源的基础性作用问题上、在国有企业改革问题上、在发展民营经济问题上、在创造良好环境问题上，都应当进一步解放思想，而不应有任何顾虑。
发展特色产业是西部发展经济与保护生态的最佳结合点
保护好生态环境，是西部大开发的一项重要内容和繁重任务。面对既要保护生态环境、又要发展经济的双重任务，发展特色产业是最佳选择。
在国际经济竞争中发挥比较优势，应当注意避免落入“比较优势陷阱”，需要通过政府发挥适当作用，在关键性领域提升核心竞争力。但在一国范围内，则应充分发挥比较优势，“靠山吃山、靠水吃水”，努力把自然资源的比较优势转化为经济优势、竞争优势。据此，西部应当大力发展特色产业，如畜牧业和特色农业。目前西部也有这些产业，但问题是大都处于初级阶段，深加工不够，附加值不高。未来的发展方向是引进先进技术，就地深加工，延长产业链、提高附加值。可以通过公司加农户、特色产业合作社或公司制的方式，把千千万万的农民、牧民组织起来，携起手来闯市场。
西部的一个重要优势是旅游资源丰富。因此，旅游业应当成为西部经济发展的一个支柱产业。人类不同时期的主导消费需求成就了不同时期的特色产业发展。吃和穿的需求拉动了第一产业，住和行的需求拉动了第二产业。当人们生活水平提高以后，休闲、旅游就成为社会的主导消费需求，而西部则有着得天独厚的旅游资源。西部一些地区如云南的自然景观是不可替代的，一些地区如西安和敦煌的人文景观是不可替代的，这些地区发展旅游业无疑有着光明的前景。
总之，西部应利用好自己的优势，大力发展特色产业，使特色产业成为经济发展的主打产业，而没有必要一味地像东部一些地区那样发展工业。当然，西部也可以在适合发展工业的地区发展工业，但一定要重视生态环境保护，加快形成可持续发展体制机制。