陈赓
“北京特科”是30年代一个严格遵守周恩来的指示：“不与党的地方组织发生联系，单独进行情报、兵运、保卫、锄奸等活动”的党的隐秘机构，受在上海的党中央和中共北方局领导，利用各种方式为党提供各种重要情报。著名的红色间谍潘东周、小说《红岩》里华子良的人物原型韩子栋，都是北京特科的谍报员。
陈赓北上组建北京特科
1931年4月的一天，乔装打扮的陈赓，由上海登上了开往天津塘沽的一艘英国客轮。顾顺章的叛变，虽然在钱壮飞的暗中努力下，上海党中央未被一网打尽，却也损失惨重。陈赓是特科的情报科长，又和顾顺章一起在苏联“契卡”受过训，为防不测，周恩来命他立即设法转移天津，到北方去开展革命斗争。
乔装成“账房先生”的陈养山是周恩来特意安排的随行，肩负两个使命，一是护送陈赓一家安全到达天津。二是跟随陈赓到北方继续搞特科工作。
在海上颠簸了4天后，客轮到达塘沽，陈赓一行住进了法租界的交通旅馆，对外称来天津开店做生意。住下后，陈赓马上让陈养山去北平联系胡鄂公。没想到，胡鄂公在陈赓到天津的时候动身去了上海。原来，顾顺章叛变的两个月前，中共顺(天)直(隶)省委遭到严重破坏，京津大批共产党人被杀害，安子文、周仲英、陈原道、刘亚雄等同志被捕，关押在天津警察局。周恩来得知后，指示北平的胡鄂公和杨献珍赶往天津设法营救。
陈养山设法与留在天津的杨献珍联系上。杨献珍向陈赓汇报说，因为中共顺直省委被毁严重，天津已不具备重建条件，所以，新的中共顺直省委在北平刚刚成立。
胡鄂公带着赎金从上海返回天津，与陈赓见了面。陈赓告诉胡鄂公，自己此次来天津的任务是在北方建立一个与上海中央特科同一性质的地下组织。
吴成方受命物色组织成员
胡鄂公第一个想到了中共顺直省军委特派员吴成方。吴成方曾任中共中央特委华北政治局保卫局局长和中共北京市委书记，胡鄂公是北京市委所属的“特别支部”的秘密党员，受吴成方直接领导，深知吴成方是出色的领导者。
吴成方了解到陈赓来天津的目的后，表示希望特科建立在北京，因为他对北京的情况很熟悉，工作基础厚实。陈赓也认为特科建在北京比建在天津更有利。一则，原来设在天津的中共顺直省委几乎被毁，并且，新的中共顺直省委也建在了北京；二则，北平虽失去了首都的地位，但各种资源依然雄厚，比在天津开展情报工作的优势明显。
在讨论机构名称的时候，陈赓说：“苏联叫政治保卫局，我们正式名称就叫北方政治保卫局，内部就称北京特科，直属中央特科，由周恩来同志领导。”陈赓向吴成方明确了三项工作：一是搞特殊的军事活动，组织北方红军；二是搞特殊的政治活动，联合各政治派别孤立蒋介石；三是千方百计搜集敌人情报。告别陈赓后，吴成方立即回北京着手物色组织成员。