中国市场研究集团董事总经理肖恩·赖因驾车前往上海浦东国际机场时，在距离机场还有10分钟车程的地方注意到高速路边停着一溜汽车，其中包括劳斯莱斯和宾利。赖因说：“为什么这些人能花100万美元买辆车，却不想花两美元把车停在停车场？”
中国领导人眼下正设法引领经济走上一条新路，这个国家新获得的财富对他们而言却意味着前路困难重重。执政的中国共产党本周继续召开十八大，并将选出下一个十年的领导人。
新领导班子面临的最大挑战之一就是把经济从目前由投资和出口驱动转向由国内消费引领的更可持续的轨道。国内开支虽然在增长，却仍然只占中国经济总量的三分之一略强。相比之下，美国消费支出在整体经济中占三分之二以上。
中国的超级富豪队伍不断壮大，他们推动香奈儿、路易威登和普拉达等奢侈品制造商获得创纪录的收入。赖因说，中国大约有100万人净资产达到或超过100万美元，这个数字在今后三年还将增长1.5倍。
但是，国内开支增长的希望在很大程度上依赖中国不断壮大的中产阶级。赖因说，据估计中国有3.5亿中产阶级，也就是家庭年收入在6000美元至1.5万美元之间的阶层。一家智囊机构上周预测，到2020年，将有6亿中国人的收入达到中产水平。
这样的增长意味着外国公司和中国公司面临令人难以置信的机会。麦肯锡咨询公司最近的调查显示，中国人买消费电子产品喜欢外国品牌，但买个人护理或家用产品喜欢国产品牌。早早进入中国市场的外国公司，比如通用汽车，正在获得创纪录的收入。
胡锦涛主席上周提出了一项远大的目标，要到2020年把中国人均收入在2010年的水平上增加一倍，以解决不断扩大的贫富差距。根据国际货币基金组织的数字，中国2010年的人均收入为4423美元。胡锦涛在十八大报告中说，发展中不平衡、不协调、不可持续问题依然突出。
牛津大学教授卡尔·格特说：“我认为，让人更警惕也更担心的是这种增长将发展到多大规模？是将持续增长、不仅推动中国而且推动世界经济增长，还是将在巨额新债务———从昂贵的住宅到子女教育费用到医疗费用———的重压下停滞不前？”
格特还说：“这都是政府试图通过重新建立类似社会保障网的体系予以解决的问题，这样人们就不必把可支配收入的40%至50%拿去储蓄，而可以开始花钱。”
即便如此，更多的现金开始逐渐向中国劳动者“下渗”。赖因说，中国去年有一半以上的增长“来自国内消费，这其实是因为政府正在努力让更多的钱进入老百姓腰包，中国已有21个省份把最低工资提高了22%”。他说：“因此，你将会看到，中国人越来越富裕，也开始拿出更多钱来花。这就是上个月零售额同比增长14.5%的原因。” (记者凯文·沃伊特)