“天存从英国回来了，听说给他爸过周年哩，你看人家如今成了大科学家，还像以前一样孝顺！”“这娃把书念成了，他妈也跟上享福了啊！”
12月 1日，旅英科学家肖天存返回家乡探亲，立即成了眉县汤峪镇屈刘堡村的大新闻。
上中学时曾是差生
当日记者走进肖家，一些同学和朋友正围着肖天存交谈。
在人们的印象中，但凡有成就的人不是“神童”就是“天才”。“我那时候可是老师公认的差生！”肖天存却说。当时由于家里穷，姐姐早早就辍学回家务农，只剩下他和弟弟妹妹上学。“文化大革命”期间，学校常常组织学生参加生产劳动，放学后，他就和同学们一起拔猪草、拾柴等。小学期间几乎没学下多少东西。几年后，他考入中学，恰逢教育制度改革恢复高考，他开始刻苦学习，但成绩却总不理想，有一次考试英语只得了 20分。英语赶不上，初三时他甚至产生了退学的念头。父亲说：“你年龄还小，农活也干不了，不上学干啥？”
肖天存知道，他们兄妹每学期的学费都要靠母亲借，或靠父亲进山割竹子换钱，家里供他们上学不容易。因此，他在学习上就更加努力。每天利用课余时间，他都要多背一会儿英语单词，多做一些作业。他还对化学试验产生了浓厚的兴趣，上化学课时，不但听得认真，还在老师做实验中问这问那，问得老师常常脸红耳赤，下不了台。师生们都知道他是个化学迷。后来他虽然考入槐芽高级中学，但按当时的中考成绩，他并没有分在重点班。 1983年 ,肖天存参加高考。考前，他担心地问父亲，考不上咋办？父亲说：“回家种地！”令大家没想到的是，肖天存竟以总分 570分的考试成绩被西北大学录取。当他拿着通知书飞快地跑回家中，见着父母的面时，竟“哇”地哭出了声。
大学毕业后，肖天存又到中国科学院兰州化学物理研究所上了 6年学，取得硕士和博士学位。 1993年，中组部开始实施引进人才计划，作为优秀学术带头人，他被引进到山东大学。次年，他被破格晋升为副教授，那年他只有 29岁。后来，他参与了由世界银行和联合国环境规划署合作的项目。 1999年，应英国皇家学会的邀请，他以访问学者的身份前往英国，走进了世界顶级学府牛津大学。
中国人发明制氢技术
牛津大学的学术力量雄厚，在教师队伍中，就有 83位皇家学会会员，125位英国科学院院士。牛津大学的化学、数学、生物学、医学等学科的实力，在英国乃至世界都名列前茅。不同于其他大学的是，牛津大学不仅没有校门和围墙，而且连招牌也没有。学校对学生管理十分宽松，学习靠自律。而同时这里又是出精英的学府，是学术研究的天下，谁没有科技成果就没有立足之地。
肖天存来到牛津大学后，感到了前所未有的压力。他深深地吸了口气，“我一定要在这儿搞出名堂为中国人争光！”从此，他无暇欣赏齐尔维河美丽的风光和中世纪辉煌的建筑，每天奔波在图书馆和实验室之间，只有到了深夜，才回到狭小的地下室入睡。就这样度过了一天又一天。有一次为查资料，他一天内跑了八个图书馆。 2000年 4月，为做一个化学实验，他竟两天两夜未合眼。英国同事看到他身上的这股牛劲儿，惊讶地说：“中国人，真是在玩命啊！”
2001年，肖天存在牛冿大学研究出催化剂技术，取得了首个专利。
2003年的一天，肖天存在做实验，忽然“砰”的一声，一个大火球出现在他面前，把他吓了一大跳。他发现，火球是他将甲醇、水和过氧化氢混合溶液接触到他研制的催化剂时出现的。这是真的吗？后来他反复实验和研究，发现真能产生氢气。这就是说，在常温条件下，可以利用甲醇制备氢气。他把这个重大发现报告给牛津大学国际知名的化学家格林教授，格林教授断然表示：“这不可能！”肖天存不死心，经过一道道严格的化学鉴定，证明确实是氢气。这一世界领先的制氢技术发明在英国科技界引起巨大轰动。
“许多重大发现和发明创造都是科学家们‘无意’中获得的灵感！”回忆起当时的场景，肖天存至今依然很兴奋。他解释，氢能由于储量丰富、来源广泛、获取方便，尤其是二氧化碳零排放等优点，因此一直备受科学家的青睐，被预测为继石油时代之后的新一代替代能源。在全球普遍关注气候变暖的背景下，这一发现可谓正逢其时。
2004年，肖天存注册了牛津催化公司，由于催化剂设计及制备新工艺有良好的发展前景，上市之后，公司只出让了不到 30%的股份，就换回 1500多万英镑的资金，一举成为市值 6500多万英镑的高科技公司。仅肖天存个人的股票价值就已达数百万英镑，他淘得了第一桶金。
2005年，他研究的天然气转化技术，在节能减排方面填补了一项空白，获得英国碳信托基金会优秀发明奖。英国《泰晤士报》、《金融时报》等各大报纸对这一科技新成果作了报道。从 2001年至今，肖天存在牛津大学已获得 12项国际专利，仅今年就有 4项，已有 6项转化为生产力。
渴望为家乡做些事
“其实我现在有大半年时间在国内做事。这次回国就到过北京、太原和西安，下午还要去广州，随后还要去青岛。主要是学术交流和项目洽谈。”
肖天存说，虽然他现在旅居英国，但这些年他通过电视、互联网时刻关注着祖国的发展。 2003年，国内发生“非典”，时任旅英华人化学化工学会主席的他率先发出捐款倡议，为北京抗击非典募捐了 1万多英镑。 2008年汶川发生大地震，他也捐了款。他在国内还兼任北京化工大学、华东理工大学、贵州大学和山西大学等 9所院校的教授，和学术界、工业界建立了广泛的合作，在广州投资办有企业。
肖天存的父亲是去年 12月 1日病逝的，他这次就是专程为父亲一周年祭日赶回来的。 11月 28日，他在山西大学讲完课，就急忙赶到太原机场坐上了飞机，但由于太原下起了雪，雾又大，航班取消，他又坐火车回到眉县。“去年 8月，我们一家人回到家乡，临走时父亲撵到大门外面，还给我儿子千叮咛、万嘱咐的，好像有说不完的话。没想到几个月后，他老人家就去了……”肖天存一回忆起父亲就悲痛起来。“我知道我儿忙，不想打搅他，可他的心总在娘身上。”肖天存的母亲说，自 2003年老伴患了病，儿子就常给家里寄钱。2005年，儿子在上海讲课，带着全家人逛了上海，去年带她和老伴到西安逛了四五天。今年 3月老伴过百日，儿子赶回家， 7月在西北农林大学讲课，又陪她到法门寺游玩。儿子虽然在国外，但经常打电话问候她。在她的眼中，儿子还是那么敦厚、孝顺。
提到家乡的经济建设，肖天存说，宝鸡是个重工业城市，经济发展很快，近年来，在节能减排方面也取得了大成效。但由于地处西部，高科技人才较少等原因，与东南沿海城市相比，发展后劲还有些不足。如果有机会的话，他渴望有企业与他合作，能让自己的发明创造在家乡的土地上开花结果。
采访结束时，肖天存博士还欣然为本报题词，通过本报向宝鸡的乡党问好！
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